El sistema solar es el sistema planetario en el que se
encuentran la Tierra y otros objetos astronómicos que giran directa o
indirectamente en una órbita alrededor de una única estrella conocida como el
Sol.1
La estrella concentra el 99,75 % de la masa del sistema
solar,2 3 4 y la mayor parte de la masa restante se concentra en ocho planetas
cuyas órbitas son prácticamente circulares y transitan dentro de un disco casi
llano llamado plano eclíptico.5 Los cuatro más cercanos, considerablemente más
pequeños Mercurio, Venus, Tierra y Marte, también conocidos como los planetas
terrestres, están compuestos principalmente por roca y metal.6 7 Mientras que
los cuatro más alejados, denominados gigantes gaseosos o "planetas
jovianos", más masivos que los terrestres, están compuesto de hielo y
gases. Los dos más grandes, Júpiter y Saturno, están compuestos principalmente
de helio e hidrógeno. Urano y Neptuno, denominados los gigantes helados, están
formados mayoritariamente por agua congelada, amoniaco y metano.8
Concepción artística de un disco protoplanetario.
El Sol es el único cuerpo celeste que emite luz propia,9 la
cual es producida por la combustión de hidrógeno y su transformación en helio
por la fusión nuclear.10 El sistema solar se formó hace unos 4600 millones de
años11 12 13 a partir del colapso de una nube molecular. El material residual
originó un disco circunestelar protoplanetario en el que ocurrieron los
procesos físicos que llevaron a la formación de los planetas.9 El sistema solar
se ubica en la actualidad en la nube Interestelar Local que se halla en la
Burbuja Local del brazo de Orión, de la galaxia espiral Vía Láctea, a unos 28
000 años luz del centro de esta.14
Concepción artística del sistema solar y las órbitas de sus
planetas.
El sistema solar es también el hogar de varias regiones
compuestas por objetos pequeños. El cinturón de asteroides, ubicado entre Marte
y Júpiter, es similar a los planetas terrestres ya que está constituido
principalmente por roca y metal, en este se encuentra el planeta enano Ceres.
Más allá de la órbita de Neptuno están el cinturón de Kuiper, el disco disperso
y la nube de Oort, que incluyen objetos transneptunianos formados por agua,
amoníaco y metano principalmente. En este lugar existen cuatro planetas enanos
Haumea, Makemake, Eris y Plutón, el cual fue considerado el noveno planeta del
sistema solar hasta 2006. Este tipo de cuerpos celestes ubicados más allá de la
órbita de Neptuno son también llamados plutoides, los cuales junto a Ceres,
poseen el suficiente tamaño para que se hayan redondeado por efectos de su
gravedad, pero que se diferencian principalmente de los planetas porque no han
vaciado su órbita de cuerpos vecinos.15
Adicionalmente a los miles de objetos pequeños de estas dos
zonas, algunas docenas de los cuales son candidatos a planetas enanos, existen
otros grupos como cometas, centauros y polvo cósmico que viajan libremente
entre regiones. Seis planetas y tres planetas enanos poseen satélites
naturales. El viento solar, un flujo de plasma del Sol, crea una burbuja de
viento estelar en el medio interestelar conocido como heliosfera, la que se
extiende hasta el borde del disco disperso. La nube de Oort, de la cual se cree
es la fuente de los cometas de período largo, es el límite del sistema solar y
su borde está ubicado a un año luz desde el Sol.16
A principios del año 2016 se publicó un estudio según el
cual puede existir un noveno planeta en el sistema Solar, al que dieron el
nombre provisional de Phattie.17
Índice [ocultar]
1 Descubrimientos
y exploración
2 Características
generales
2.1 Distancias
de los planetas
3 Objetos
del sistema solar
3.1 Estrella
central
3.2 Planetas
3.2.1 Características
principales
3.3 Planetas
enanos
3.4 Grandes
satélites del sistema solar
3.5 Cuerpos
menores
4 La
dimensión astronómica de las distancias en el espacio
5 Véase
también
5.1 Cuerpos
del sistema solar
5.2 Exploración
espacial
5.3 Vida en el
sistema solar
6 Referencias
7 Bibliografía
8 Enlaces
externos
Descubrimientos y exploración
Véanse también: Anexo:Cronología del descubrimiento de los
planetas del sistema solar y sus satélites naturales y Exploración del sistema
solar.
Nicolás Copérnico
Algunas de las más antiguas civilizaciones concibieron al
universo desde una perspectiva geocéntrica, como en Babilonia en donde su
visión del mundo estuvo representada de esta forma.18 En Occidente, el griego
presocrático Anaximandro declaró a la Tierra como centro del universo, imaginó
a esta como un pilar en forma de tambor equilibrado en sus cuatro puntos más distantes
lo que, en su opinión, le permitió tener estabilidad.19 Pitágoras y sus
seguidores hablaron por primera vez del planeta como un esfera, basándose en la
observación de los eclipses;20 y en el siglo IV a. C. Platón junto a su
estudiante Aristóteles escribieron textos del modelo geocéntrico de
Anaximandro, fusionándolo con el esférico pitagórico. Pero fue el trabajo del
astrónomo heleno Claudio Ptolomeo, especialmente su publicación llamada
Almagesto expuesta en el siglo II de nuestra era, el cual sirvió durante un
período de casi 1300 años como la norma en la cual se basaron tanto astrónomos
europeos como islámicos.
Si bien el griego Aristarco presentó en el siglo siglo III
a. C. a la teoría heliocéntrica y más adelante el matemático hindú Aryabhata hizo
lo mismo, ningún astrónomo desafió realmente el modelo geocéntrico hasta la
llegada del polaco Nicolás Copérnico el cual causó una verdadera revolución en
esta rama a nivel mundial,21 por lo cual es considerado el padre de la
astronomía moderna.22 Esto debido a que, a diferencia de sus antecesores, su
obra consiguió una amplia difusión pese a que fue concebida para circular en
privado; el papa Clemente VII pidió información de este texto en 1533 y Lutero
en el año 1539 lo calificó de "astrólogo advenedizo que pretende probar
que la Tierra es la que gira".23 La obra de Copérnico otorga dos
movimientos a la tierra, uno de rotación en su propio eje cada 24 horas y uno
de traslación alrededor del Sol cada año, con la particularidad de que este era
circular y no elíptico como lo describimos hoy.
En el siglo XVII el trabajo de Copérnico fue impulsado por
científicos como Galileo Galilei, quien ayudado con un nuevo invento, el
telescopio, descubre que al rededor de Júpiter rotan satélites naturales que
afectaron en gran forma la concepción de la teoría geocéntrica ya que estos
cuerpos celestes no orbitaban a la Tierra;24 25 lo que ocasionó un gran
conflicto entre la iglesia y los científicos que impulsaban esta teoría, el
cual culminó con el apresamiento y sentencia del tribunal de la inquisición a
Galileo por herejía al estar su idea contrapuesta con el modelo clásico
religioso.26 Su contemporáneo Johannes Kepler, a partir del estudio de la
órbita circular intentó explicar la traslación planetaria sin conseguir ningún
resultado,27 por lo que reformuló sus teorías y publicó, en el año 1609, las
hoy conocidas Leyes de Kepler en su obra Astronomia Nova, en la que establece
una órbita elíptica la cual se confirmó cuando predijo satisfactoriamente el
tránsito de Venus del año 1631.28 Junto a ellos el científico británico Isaac
Newton formuló y dio una explicación al movimiento planetario mediante sus
leyes y el desarrollo del concepto de la gravedad.29
En el año 1704 se acuñó el término sistema solar.30 El
científico británico Edmund Halley dedicó sus estudios principalmente al
análisis de las órbitas de los cometas.31 32 El mejoramiento del telescopio
durante este tiempo permitió a los científicos de todo el mundo descubrir
nuevas características de los cuerpos celestes que existen.33 A mediados del
siglo XX, el 12 de abril de 1961, el cosmonauta Yuri Gagarin se convirtió en el
primer hombre en el espacio;34 la misión estadounidense Apolo 11 al mando de
Neil Armstrong llega a la Luna. En la actualidad, el sistema solar se estudia
con ayuda de telescopios terrestres, observatorios espaciales y misiones
espaciales.
Características generales
El Sol.
Los planetas y los asteroides orbitan alrededor del Sol,
aproximadamente en un mismo plano y siguiendo órbitas elípticas (en sentido
antihorario, si se observasen desde el Polo Norte del Sol); aunque hay
excepciones, como el cometa Halley, que gira en sentido horario.35 El plano en
el que gira la Tierra alrededor del Sol se denomina plano de la eclíptica, y
los demás planetas orbitan aproximadamente en el mismo plano. Aunque algunos
objetos orbitan con un gran grado de inclinación respecto de este, como Plutón
que posee una inclinación con respecto al eje de la eclíptica de 17º, así como
una parte importante de los objetos del cinturón de Kuiper.36 37
Según sus características, los cuerpos que forman parte del
sistema solar se clasifican como sigue:
El Sol, una estrella de tipo espectral G2 que contiene más
del 99,85 % de la masa del sistema. Con un diámetro de 1 400 000 km, se compone
de un 75 % de hidrógeno, un 20 % de helio y 5 % de oxígeno, carbono, hierro y
otros elementos.38
Los planetas, divididos en planetas interiores (también
llamados terrestres o telúricos) y planetas exteriores o gigantes. Entre estos
últimos Júpiter y Saturno se denominan gigantes gaseosos, mientras que Urano y
Neptuno suelen nombrarse gigantes helados. Todos los planetas gigantes tienen a
su alrededor anillos.
Los planetas enanos son cuerpos cuya masa les permite tener
forma esférica, pero no es la suficiente como para haber atraído o expulsado a
todos los cuerpos a su alrededor. Son: Plutón (hasta 2006 era considerado el
noveno planeta del sistema solar39 ), Ceres, Makemake, Eris y Haumea.
Los satélites son cuerpos mayores que orbitan los planetas;
algunos son de gran tamaño, como la Luna, en la Tierra; Ganímedes, en Júpiter,
o Titán, en Saturno.
Los asteroides son cuerpos menores concentrados
mayoritariamente en el cinturón de asteroides entre las órbitas de Marte y
Júpiter, y otra más allá de Neptuno. Su escasa masa no les permite tener forma
regular.
Los objetos del cinturón de Kuiper son objetos helados
exteriores en órbitas estables, los mayores de los cuales son Sedna y Quaoar.
Montagem Sistema Solar.jpg
Los cometas son objetos helados pequeños provenientes de la
nube de Oort.
El espacio interplanetario en torno al Sol contiene material
disperso procedente de la evaporación de cometas y del escape de material
proveniente de los diferentes cuerpos masivos. El polvo interplanetario
(especie de polvo interestelar) está compuesto de partículas microscópicas
sólidas. El gas interplanetario es un tenue flujo de gas y partículas cargadas
que forman un plasma que es expulsado por el Sol en el viento solar. El límite
exterior del sistema solar se define a través de la región de interacción entre
el viento solar y el medio interestelar originado de la interacción con otras
estrellas. La región de interacción entre ambos vientos se denomina heliopausa
y determina los límites de influencia del Sol. La heliopausa puede encontrarse
a unas 100 UA (15 000 millones de kilómetros del Sol).
Los sistemas planetarios detectados alrededor de otras estrellas
parecen muy diferentes del sistema solar, si bien con los medios disponibles
solo es posible detectar algunos planetas de gran masa en torno a otras
estrellas. Por tanto, no parece posible determinar hasta qué punto el sistema
solar es característico o atípico entre los sistemas planetarios del Universo.
Distancias de los planetas
Las órbitas de los planetas mayores se encuentran ordenadas
a distancias del Sol crecientes, de modo que la distancia de cada planeta es
aproximadamente el doble que la del planeta inmediatamente anterior, aunque
esto no se ajusta a todos los planetas. Esta relación se expresa mediante la
ley de Titius-Bode, una fórmula matemática aproximada que indica la distancia
de un planeta al Sol, en Unidades Astronómicas (UA):
a= 0,4 + 0,3\times k\,\!
donde k = 0, 1, 2, 4,
8, 16, 32, 64, 128.
Donde la órbita de Mercurio se encuentra en k = 0 y semieje
mayor 0,4 UA, la órbita de Marte es k = 4 a 1,6 UA, y Ceres (el mayor
asteroide) es k = 8. En realidad las órbitas de Mercurio y Marte se encuentran
en 0,38 y 1,52 UA. Esta ley no se ajusta a todos los planetas, por ejemplo
Neptuno está mucho más cerca de lo que predice esta ley. No hay ninguna
explicación de la ley de Titius-Bode y muchos científicos consideran que se
trata tan solo de una coincidencia.40
Objetos del sistema solar
Los principales objetos del sistema solar son:
Sistema Solar
Solar System XXX.png
Planetas y planetas enanos Sol
- Mercurio - Venus - Tierra - Marte - Ceres - Júpiter - Saturno - Urano -
Neptuno - Plutón - Haumea -Makemake - Eris
Satélite natural Terrestre
- Marcianas - Asteroidales - Jovianas - Saturnianas - Uranianas - Neptunianas -
Plutonianas - Haumeanas - Eridiana
Estrella central
El Sol.
El Sol es la estrella única y central del sistema solar; por
tanto, es la estrella más cercana a la Tierra y el astro con mayor brillo
aparente. Su presencia o su ausencia en el cielo terrestre determinan,
respectivamente, el día y la noche. La energía radiada por el Sol es
aprovechada por los seres fotosintéticos, que constituyen la base de la cadena
trófica, y es por ello la principal fuente de energía de la vida. También
aporta la energía que mantiene en funcionamiento los procesos climáticos. El
Sol es una estrella que se encuentra en la fase denominada secuencia principal,
con un tipo espectral G2, que se formó hace unos 5000 millones de años, y
permanecerá en la secuencia principal aproximadamente otros 5000 millones de
años.
A pesar de ser una estrella mediana, es la única cuya forma
circular se puede apreciar a simple vista, con un diámetro angular de 32'
35" de arco en el perihelio y 31' 31" en el afelio, lo que da un
diámetro medio de 32' 03". Casualmente, la combinación de tamaños y
distancias del Sol y la Luna respecto a la Tierra, hace que se vean
aproximadamente con el mismo tamaño aparente en el cielo. Esto permite una
amplia gama de eclipses solares distintos (totales, anulares o parciales).
Se han descubierto sistemas planetarios que tienen más de
una estrella central (sistema estelar).
Planetas
Los ocho planetas que componen el sistema solar son, de
menor a mayor distancia respecto al Sol, los siguientes:
Mercurio
Venus
Tierra
Marte
Júpiter
Saturno
Urano
Neptuno
Los planetas son cuerpos que giran formando órbitas
alrededor de la estrella, tienen suficiente masa para que su gravedad supere
las fuerzas del cuerpo rígido, de manera que asuman una forma en equilibrio
hidrostático (prácticamente esférica), y han limpiado la vecindad de su órbita
de planetesimales (dominancia orbital).
Los planetas interiores son Mercurio, Venus, la Tierra y
Marte y tienen la superficie sólida. Los planetas exteriores son Júpiter,
Saturno, Urano y Neptuno, también se denominan planetas gaseosos porque
contienen en sus atmósferas gases como el helio, el hidrógeno y el metano, y no
se conoce con certeza la estructura de su superficie.
El 24 de agosto de 2006, la Unión Astronómica Internacional
(UAI) excluyó a Plutón como planeta del sistema solar, y lo clasificó como
planeta enano.
A principios del año 2016 se publicó un estudio según el
cual puede existir un noveno planeta en el sistema Solar, al que dieron el
nombre provisional de Phattie. Dicho estudio se centró en la explicación de las
órbitas de muchos de los objetos en el cinturón de Kuiper, que difieren mucho
con las órbitas que se calculan, incluidos objetos muy conocidos Sedna. Por
tanto se surgió originalmente la idea de la existencia de un objeto no conocido
perturbando dichas órbitas. Utilizando modelos matemáticos se realizaron
simulaciones en computadora, y se determinó que el posible planeta tendría una
órbita excéntrica a una distancia de unas entre 700 y 200 UA del Sol, y
tardaría unos diez o veinte mil años en dar una vuelta.17 41 42
Características principales
Artículo principal: Anexo:Datos de los planetas del sistema
solar
Las principales características de los planetas del sistema
solar son:
Planeta Símb. Diámetro ecuatorial* Diámetro ecuatorial (km). Masa* Radio orbital (UA). Periodo orbital (años). Periodo
de rotación (días). Incl.** Sat.*** Composición
de la atmósfera Imagen
Mercurio Mercury
symbol.svg 0,39 4878 0,06 0,39 0,24 58,6 7º 0 Trazas
de hidrógeno y helio Mercury in
color - Prockter07 centered.jpg
Venus Venus
symbol.svg 0,95 12100 0,82 0,72 0,615 243 3,4° 0 96
% CO2, 3 % nitrógeno,0.1 % agua Venus-real
color.jpg
Tierra Earth
symbol.svg 1,00 12756 1,00 1,00 1,00 1,00 0º 1 78
% nitrógeno, 21 % oxígeno, 1 % argón Earth
Eastern Hemisphere.jpg
Marte Mars symbol.svg 0,53 6787 0,11 1,52 1,88 1,03 1,9º 2 95
% CO2, 1.6 % argón, 3 % nitrógeno Mars
Valles Marineris.jpeg
Júpiter Jupiter
symbol.svg 11,2 142984 318 5,20 11,86 0,414 1,3º 63 90
% hidrógeno, 10 % helio, trazas de metano Jupiter.jpg
Saturno Saturn
symbol.svg 9,41 120536 95 9,54 29,46 0,426 2,5º 61 96
% hidrógeno, 3 % helio, 0.5 % metano Saturn
from Cassini Orbiter (2004-10-06).jpg
Urano Uranus's
astrological symbol.svg 3,98 51108 14,6 19,19 84,01 0,718 0,8º 27 84
% hidrógeno, 14 % helio, 2 % metano Uranus.jpg
Neptuno Neptune
symbol.svg 3,81 49538 17,2 30,06 164,79 0,6745 1,8º 13 74
% hidrógeno, 25 % helio, 1 % metano Neptune.jpg
* El diámetro y masa se expresan en relación a la
Tierra ** Inclinación de órbita (en
relación con la eclíptica) ***
Satélites naturales
Planetas enanos
Los cinco planetas enanos del sistema solar, de menor a
mayor distancia respecto al Sol, son los siguientes:
Ceres
Plutón
Haumea
Makemake
Eris
Los planetas enanos son aquellos que, a diferencia de los
planetas, no han limpiado la vecindad de su órbita.
Poco después de su descubrimiento en 1930, Plutón fue
clasificado como un planeta por la Unión Astronómica Internacional (UAI). Sin
embargo, tras el descubrimiento de otros grandes cuerpos con posterioridad, se
abrió un debate con objeto de reconsiderar dicha decisión. El 24 de agosto de
2006, en la XXVI Asamblea General de la UAI en Praga, se decidió que el número
de planetas no se ampliase a doce, sino que debía reducirse de nueve a ocho, y
se creó entonces la nueva categoría de planeta enano, en la que se clasificaría
Plutón, que dejó por tanto de ser considerado planeta debido a que, por
tratarse de un objeto transneptuniano perteneciente al cinturón de Kuiper, no
ha limpiado la vecindad de su órbita de objetos pequeños.
Planeta enano Diámetro
medio* Diámetro (km). Masa* Radio
orbital (UA). Periodo orbital
(años). Periodo de rotación (días). Satélites naturales Imagen
Ceres 0,074 952,4 0,00016 2,766 4,599 0,3781 0 PIA19562-Ceres-DwarfPlanet-Dawn-RC3-image19-20150506.jpg
Plutón 0,22 2370 0,0021 39,482 247,92 -6,3872 5 Pluto by LORRI and Ralph, 13 July
2015.jpg
Haumea 0,09 0,0007 43,335 285,4 0,167 2 2003EL61art.jpg
Makemake 0,12 0,0007 45,792 309,9 ? 0 2005FY9art.jpg
Eris 0,19 2326 0,0028 67,668 557 ? 1 2003 UB313 NASA illustration.jpg
* El diámetro y masa se expresan aquí tomando como
referencia los datos de la Tierra.
Grandes satélites del sistema solar
Algunos satélites del sistema solar son tan grandes que, si
se encontraran orbitando directamente alrededor del Sol, se clasificarían como
planetas o como planetas enanos; por orbitar a los planetas principales, estos
cuerpos pueden denominarse «planetas secundarios». El siguiente listado recoge
los satélites del sistema solar que mantienen un equilibrio hidrostático:
Satélite Planeta Diámetro (km). Período
orbital Imagen
Luna Tierra 3476 27d
7h 43,7m Full Moon Luc Viatour.jpg
Ío Júpiter 3643 1d
18h 27,6m Iosurface gal.jpg
Europa Júpiter 3122 3,551181
d Europa-moon.jpg
Ganímedes Júpiter 5262 7d
3h 42,6m Moon Ganymede by NOAA.jpg
Calisto Júpiter 4821 16,6890184
d Callisto, moon of Jupiter, NASA.jpg
Titán Saturno 5162 15d
22h 41m Titan multi spectral
overlay.jpg
Tetis Saturno 1062 1,888
d Saturn's Moon Tethys as seen from
Voyager 2.jpg
Dione Saturno 1118 2,736915
d Dionean Linea PIA08256.jpg
Rea Saturno 1529 4,518
d Rhea hi-res PIA07763.jpg
Jápeto Saturno 1436 79d
19h 17m Iapetus as seen by the Cassini
probe - 20071008.jpg
Mimas Saturno 416 22
h 37 min Mimas moon.jpg
Encélado Saturno 499 32
h 53 m Enceladusstripes cassini.jpg
Miranda Urano 472 1,413
d Miranda.jpg
Ariel Urano 1162 2,52
d Color Image of Ariel as seen from
Voyager 2.jpg
Umbriel Urano 1172 4,144
d Umbriel moon 1.gif
Titania Urano 1577 8,706
d Titania (moon) color cropped.jpg
Oberón Urano 1523 13,46
d Voyager 2 picture of Oberon.jpg
Tritón Neptuno 2707 -5877 d Triton Voyager
2.jpg
Caronte Plutón 1207 6,387
230 d Charon-Neutral-Bright-Release.jpg
Cuerpos menores
Planetas menores o planetoides.
Los cuerpos menores del sistema solar están agrupados en:
Cinturón de asteroides
Véase también: Tabla de asteroides
Objetos transneptunianos y Cinturón de Kuiper
Nube de Oort
Véase también: Cometa
Un cuerpo menor del sistema solar (CMSS o del inglés SSSB,
small Solar System body) es, según la resolución de la UAI (Unión Astronómica
Internacional) del 22 de agosto de 2006, un cuerpo celeste que orbita en torno
al Sol y que no es planeta, ni planeta enano, ni satélite:
Recreación artística del nacimiento del Sistema Solar (NASA)
Todos los otros objetos [referido a los que no sean ni
planetas ni planetas enanos ni satélites], y que orbitan alrededor del Sol, se
deben denominar colectivamente "cuerpos menores del sistema solar"
(Small Solar-System Bodies).
Estos actualmente incluyen la mayoría de los asteroides del
sistema solar, la mayoría de los objetos transneptunianos (OTN), cometas, y
otros pequeños cuerpos.43
Por consiguiente, según la definición de la UAI, son cuerpos
menores del Sistema Solar, independientemente de su órbita y composición:
Los asteroides.
Los cometas.
Los meteoroides.
Según las definiciones de planeta y de planeta enano, que
atienden a la esfericidad del objeto debido a su gran masa, se puede definir
como «cuerpo menor del sistema solar», por exclusión, a todo cuerpo celeste
que, sin ser un satélite, no haya alcanzado suficiente tamaño o masa como para
adoptar una forma esencialmente esférica.
Según algunas estimaciones, la masa requerida para alcanzar
la condición de esfericidad se situaría en torno a los 5 x 1020 kg, resultando
el diámetro mínimo en torno a los 800 km. Sin embargo, características como la
composición química, la temperatura, la densidad o la rotación de los objetos
pueden variar notablemente los tamaños mínimos requeridos, por lo que se
rechazó asignar valores apriorísticos a la definición, dejando la resolución
individual de cada caso a la observación directa.44
Según la UAI, algunos de los cuerpos menores del sistema
solar más grandes podrían reclasificarse en el futuro como planetas enanos,
tras un examen para determinar si están en equilibrio hidrostático, es decir:
si son suficientemente grandes para que su gravedad venza las fuerzas del
sólido rígido hasta haber adoptado una forma esencialmente esférica.45
Exceptuando los objetos transneptunianos, los cuerpos
menores del sistema solar de mayor tamaño son Vesta y Palas, con algo más de
500 km de diámetro.
Planetas menores Diámetro
ecuatorial (km). Masa (M⊕). Radio orbital (UA). Periodo orbital (años). Periodo de rotación (días). Imagen
Vesta 578×560×458 0,000 23 2,36 3,63 0,2226 Vesta from Dawn, July 17.jpg
Orcus 840 - 1880 0,000 10 - 0,001 17 39,47 248 ? Orcus
art.png
Ixion ~822 0,000 10 - 0,000 21 39,49 248 ? Ixion
orbit.png
2002 UX25 910 0,000 123 42,9 277 ?
2002 TX300 900 ? 43,102 283
?
Varuna 900 - 1060 0,000 05 - 0,000 33 43,129 283 0,132 o 0,264 Varuna artistic.png
1996 TO66 902
? ? 43,2 285 7,92
Quaoar 1280 0,000 17 - 0,000 44 43,376 285 ? Quaoar
PRC2002-17e.jpg
2002 AW197 734 ? 47,0 325 8,86
2002 TC302 1200 0,003 98 55,535 413,86
?
2007 OR10 1280 - 67,21 550
? 2007 OR10 artist.png
Sedna 1180 - 1800 0,000 14 - 0,001 02 502,040 11500 20 Artist's
conception of Sedna.jpg
La dimensión astronómica de las distancias en el espacio
Arriba a la izquierda: 1) Sistema solar interior: desde el
Sol hasta el cinturón de asteroides. 2) A la derecha: sistema solar exterior:
desde Júpiter hasta el cinturón de Kuiper. 3) Abajo a la derecha: la órbita del
planeta menor Sedna en comparación con la imagen de la izquierda, la nube de
Oort, límite exterior del sistema solar.
Para tener una noción de la dimensión astronómica de las
distancias en el espacio, es interesante hacer un modelo a escala que permita
tener una percepción más clara del mismo. Imagínese un modelo reducido en el
que el Sol esté representado por una pelota de 220 mm de diámetro. A esa
escala, la Tierra estaría a 23,6 m de distancia y sería una esfera con apenas 2
mm de diámetro (la Luna estaría a unos 5 cm de la tierra y tendría un diámetro
de unos 0,5 mm). Júpiter y Saturno serían bolitas con cerca de 2 cm de
diámetro, a 123 y a 226 m del Sol, respectivamente. Plutón estaría a 931 m del
Sol, con cerca de 0,3 mm de diámetro. En cuanto a la estrella más próxima
(Próxima Centauri), estaría a 6 332 km del Sol, y la estrella Sirio, a 13 150
km.
Si se tardase 1 h y cuarto en ir de la Tierra a la Luna (a
unos 257 000 km/h), se tardaría unas tres semanas (terrestres) en ir de la
Tierra al Sol, unos 3 meses en ir a Júpiter, 7 meses a Saturno y unos dos años
y medio en llegar a Plutón y abandonar el sistema solar. A partir de ahí, a esa
velocidad, sería necesario esperar unos 17 600 años hasta llegar a la estrella
más próxima, y 35 000 años hasta llegar a Sirio.
Una escala comparativa más exacta puede tenerse si se
compara el Sol con un disco compacto de 12 cm de diámetro. A esta escala, la
Tierra tendría poco más de un milímetro de diámetro (1,1 mm). El Sol estaría a
6,44 metros. El diámetro de la estrella más grande del Universo conocido, VY
Canis Majoris, sería de 264 metros (imagínese esa enorme estrella de casi tres
manzanas de casas de tamaño, en comparación con nuestra estrella de 12 cm). La
órbita externa de Eris se alejaría a 625,48 metros del Sol. Allí nos espera un
gran vacío hasta la estrella más cercana, Próxima Centauri, a 1645,6 km de
distancia. A partir de allí, las distancias galácticas exceden el tamaño de la
Tierra (aún utilizando la misma escala). Con un Sol del tamaño de un disco
compacto, el centro de la galaxia estaría a casi 11 millones de kilómetros y el
diámetro de la Vía Láctea sería de casi 39 millones de kilómetros. Habría un
enorme vacío, pues la galaxia Andrómeda estaría a 1028 millones de kilómetros,
casi la distancia real entre el Sol y Saturno.46
